Kierrätysvallankumous

Muovit, joilla on oudolta kuulostava nimi, ovat kaikkialla jokapäiväisessä elämässämme. Vilkaisu jokaisen kodin jääkaapin sisälle paljastaa polystyreenin ja polyolefiineja, kuten polyeteenin ja polypropeenin. Nämä muovit kestävät öljyjä, rasvoja ja happoja. Ne eivät vuoda aineita, eivätkä eritä tai ime hajuja. Kaikki tämä tekee niistä täydellisen pakkausmateriaalin elintarvikkeille ja juomille. Muoveja käytetään liha- ja sienipakkauksissa, jogurtti- ja kermapurkeissa, suojakalvoissa, maitotölkkien sisävuorauksissa ja monissa muissa sovelluksissa.

Mutta kaikissa eri käyttötarkoituksissaan yksittäistä tarkoitusta palvelleet muovit enimmäkseen poltetaan tai upotetaan suoraan kaatopaikalle. Maailmanlaajuisesti vain noin 10 prosenttia polyolefiineista kierrätetään ja polystyreenistä vain noin 1 prosentti. "Tämä johtuu siitä, että näitä muoveja on tähän asti ollut erittäin vaikea käyttää uudelleen", kertoo Johan Verdeyen, Endress+Hauser Belgiumin kemianteollisuuden johtaja. Elintarvikepakkausjätteen tilavuuspaino on pieni, se on yleensä ruokajäämien likaama ja sisältää usein monia eri materiaaleja. Tämä tekee lajittelusta ja puhdistuksesta mekaanista kierrätystä varten erittäin resurssivaltaista. Ja vaikka se kierrätetään, turvallisuusnäkökohdat tarkoittavat, että kierrätysmateriaali voidaan jalostaa vain ei-elintarvikelaatuisiksi tuotteiksi, kuten shampoopulloiksi. Tästä johtuen uusia elintarvikepakkauksia valmistetaan edelleen öljyperäisistä raaka-aineista.

Indaver haluaa muuttaa tämän. Belgialainen kestävän jätteenkäsittelyn edelläkävijä pyrkii tekemään elintarvikepakkauksista kierrätettäviä. Tätä tarkoitusta varten se otti viime vuonna käyttöön uraauurtavan kemikaalien kierrätyslaitoksen investoiden siihen yhteensä 105 miljoona euroa. Plastics2Chemicalsin laitos Antwerpenissä käyttää Indaverin itse kehittämää teknologiaa ja se hajottaa käytöstä poistetut muovit niiden alkuperäisiksi kemiallisiksi komponenteiksi. Jatkokäsittely puhdistaa nämä siihen pisteeseen, että ne ovat neitseellisiä ja siten sopivia uudelleenkäyttöön elintarvikepakkaustuotannossa. Joten nyt on vihdoin mahdollista tehdä uusia jogurttipurkkeja vanhoista.

Indaver esikäsittelee mekaanisesti käytöstä poistetut muovit erillisessä laitoksessa ja kuljettaa sitten syntyneet agglomeraatit Antwerpeniin, jossa ne varastoidaan siiloihin. Sieltä agglomeraatit kuljetetaan pneumaattisesti suulakepuristimeen, jossa ne kuumennetaan kiinteästä kuumaan tahnamuotoon ja syötetään sitten sähköiseen pyrolyysireaktoriin.

"Prosessissamme suurin haaste liittyy reaktoriin, joka toimii sekä erittäin korkeissa että erittäin matalissa lämpötiloissa", kertoo Indaverin projekti-insinööri Roel Sommen. Reaktori kaasuttaa ensin tahnan kuumentamalla sen yli 400 °C:seen hapettomissa olosuhteissa. Kaasut jäähdytetään sitten erittäin nopeasti quench-yksiköissä, jolloin lämpötila laskee yli 400 °C:sta noin 100 °C:seen vain yhdessä tai kahdessa sekunnissa. Tuloksena on nestemäinen tuote, joka siirretään sitten kahteen suureen tislaustorniin, jotka erottavat aineosat lopullisen tuotteen saamiseksi. Indaver varastoi tätä kuudessa suuressa 250 000 litran säiliössä ja kahdessa 50 000 litran säiliössä.

Antwerpenin Plastics2Chemicalsin laitoksen kapasiteetti on tällä hetkellä noin kolme tonnia tunnissa eli noin 26 000 tonnia vuodessa. Indaverin tavoitteena on kasvattaa määrä 65 000 tonniin, mikä edellyttää toisen linjan käyttöönottoa. "Indaver neuvottelee myös uusien kehittyneiden kierrätyslaitosten rakentamisesta kaikkialle Eurooppaan", sanoo Endress+Hauser Belgian kemianteollisuuden johtaja Johan Verdeyen.

Viime vuoden alkuvaiheessa Indaver keskittyi yksinomaan elintarvikepakkauksista – kuten jogurttipurkeista ja lihapakkauksista – tulevan esikäsitellyn polystyreenin kierrätykseen erittäin puhtaaksi styreeniksi. Nyt kemialliset yhteistyökumppanit polymeroivat tämän takaisin polystyreeniksi – ja tulokset löytyvät jo belgialaisen supermarketketjun käyttämistä lihapakkausten vaahtomuovialustoissa. Suunnitelmissa on myös käyttää prosenttiosuutta tästä kierrätysmateriaalista jogurttipurkkien valmistuksessa. Tänä vuonna Indaver aloitti myös polyolefiinijätteen kierrätyksen teollisuusbensiiniksi ja vahaksi. Tällaisten prosessien tuoma lisäarvo kasvaa jatkuvasti, koska EU on säätänyt vähintään 10 prosentin kierrätyspitoisuusvaatimuksen tietyntyyppisille muovipakkauksille – erityisesti sellaisille, jotka on tarkoitettu suoraan kosketukseen elintarvikkeiden kanssa – vuoteen 2030 mennessä. Tämä vaatimus auttaa todennäköisesti tekemään kierrätysmuovista arvokkaan hyödykkeen.

"Itse kehittämämme teknologiamme yhdistettynä strategisiin kumppanuuksiin ja jatkuvaan innovaatioon mahdollistaa erittäin puhtaiden materiaalien toimituksen vaativiin sovelluksiin, kuten elintarvikepakkauksiin – mikä osoittaa, että kierrätettävyys ja suorituskyky voivat kulkea käsi kädessä", sanoo Erik Moerman, Indaver Plastics2Chemicalsin myynti- ja kehitysjohtaja.

Endress+Hauserin asiantuntijat ovat vaikuttuneita Indaverin saavutuksista polystyreenin kemiallisen kierrätyksen kaupallistamisessa. "Rakentamalla Antwerpenin laitoksen Indaver todistaa halukkuutensa investoida innovaatioihin ja pitää kiinni periaatteistaan. Indaverin kaltaiset yritykset pyrkivät luomaan kiertotaloutta, joilla on merkitystä taloutemme tulevaisuudelle", sanoo Endress+Hauserin Johan Puimège. Hanke on entisestään vahvistanut yritysten välistä kumppanuutta. Lainatakseni Indaverin insinööriä, Roel Sommenia: "Yhteistyö meidän välillämme on sujunut erittäin sujuvasti – ja se toimii hyvin myös henkilökohtaisella tasolla. Johan on minulle enemmän kollega kuin toimittaja."